Le courant provenant du réseau électrique est par nature un courant alternatif (CA). L’énergie électrique d’une batterie est par nature du courant continu (CC). Par conséquent, pour charger un véhicule électrique à partir du réseau, il faut convertir le courant alternatif en courant continu.
Lorsqu’un véhicule électrique est branché sur une station de recharge en courant alternatif, l’énergie du réseau est acheminée vers la voiture via l’entrée du véhicule à l’aide du câble de recharge et du connecteur. Le convertisseur CA/CC embarqué convertit le courant alternatif en courant continu, ce qui permet de charger la batterie.
En raison de l’espace restreint à l’intérieur d’un véhicule, le chargeur embarqué est limité en taille et en poids. Par conséquent, les chargeurs embarqués ont généralement une puissance comprise entre 1,9 kW et 43 kW.
Pour augmenter encore la puissance de charge, le convertisseur CA/CC doit être déplacé hors du véhicule et placé dans un chargeur externe. C’est ce qu’on appelle la charge en courant continu. Le courant continu est directement acheminé vers la voiture par l’intermédiaire d’une prise de charge CC. Sans restriction de taille ou de poids, le chargeur embarqué peut généralement fournir jusqu’à 350 kW.